紅杉——世界最高的樹 海岸紅杉Coast Redwood，學(xué)名為Sequoia sempesvisen（sempervisen意即ever living永久長存之意）。在1.4億年前，海岸紅杉遍布于北美大陸大部分地區(qū)。后來由于氣候的變化，這一樹種分布的范圍也就越來越小。目前，只生存于太平洋沿岸從俄勒岡州西南部到加利福尼亞州的蒙特雷約500公里多霧的狹長地帶。紅杉最適宜在溪流兩岸沖積扇與低海拔坡地的肥沃土壤生長。在多霧的環(huán)境及潮濕的地方，幼樹一年可長高60厘米~90厘米。北加利福尼亞州由于雨量充沛（每年的降雨量在2000毫米~3000毫米），以及太平洋洋流的影響，特別是夏天沿海一帶經(jīng)常出現(xiàn)濃霧，這就為紅杉維持必要的濕度和生長環(huán)境提供了良好的條件。 一株20年的紅杉樹可長到15米~16米高，但隨著樹齡的增加，成長的速率也漸趨緩慢。紅杉十分耐蔭，即使在別的樹的遮蔽下，也能正常地生長。紅杉一般可活千年之久，平均壽命為800年左右。迄今北美最長壽的一顆紅杉，壽命已達2000多年，仍然枝葉繁茂。另根據(jù)1963年美國國家地質(zhì)學(xué)會的測量，北加州的一顆海岸紅杉已高達111米，胸徑為6.6米，樹皮厚達30厘米。 紅杉長到20年樹齡時，就能結(jié)出含有成熟種子的球果，似葡萄大小，其種子猶如芝麻。這樣小的種子卻能長出參天的大樹，迄今在科學(xué)上仍是一個不解之謎。有人說，這是因為其細胞有66對染色體，而同科的其它樹種則只有22對染色體。但這一論點，還有待研究。不管怎樣，紅杉是當今世界上長得最高的樹，再沒有超過它的別的樹種了。 紅杉之所以長壽，其重要的原因則是由于其樹皮與樹干均含豐富的單寧酸及有關(guān)的化學(xué)物質(zhì)，從而具有極強的抗病蟲害的能力。同時由于樹皮厚達30厘米，且不含樹脂，即使發(fā)生森林火災(zāi)，或有計劃地?zé)�除林中雜草，都不會被燒毀。 紅杉之所以能世代千古延續(xù)，這又是由于有其獨特的再生繁衍方式。特別是生長過程中最初200年間，其生產(chǎn)力極為旺盛。紅杉除了可用種子繁殖外，也可采用組培方式，或藉母株本身進行分孽繁殖。往往一株砍伐后的樹的根部也會長出新芽而成長為大樹。有時風(fēng)倒樹的母根系統(tǒng)也能成長一株株的新樹，為此，紅杉在繁殖材料方面與單靠種子繁殖的樹種相比，是具有更強的競爭優(yōu)勢。 紅杉的材質(zhì)優(yōu)良，堅固而耐久，是建筑用最理想的木材。但在美國現(xiàn)已被列為瀕危樹種，絕對禁止采伐，即使是私人的林地的采伐，也有極嚴格的限制。美國現(xiàn)劃定了國家紅杉林森林公園。 在國家紅杉林森林公園中，已記錄的植被種類多達800多種，其中最具優(yōu)勢的植物則是紅杉。至于公園內(nèi)的野生動物，哺乳動物就有70多種，鳥類400多種，此外還有各種爬行動物，兩棲類動物，魚類、貝類等。在這些森林公園里除了主要樹種——海岸紅杉以外，還生長著洋松、大葉槭、鞣皮櫟，月桂樹，紅榿木以及長熱茂密的七葉樹。 1980年，聯(lián)合國教科文組織將美國國家紅杉林森森公園列為世界珍貴自然遺產(chǎn)。其中還包括了加利福尼亞州海岸山脈生物保護區(qū)的部分地區(qū)。

海岸紅杉，也叫北美紅杉。它和巨杉雖然同屬杉科，親緣關(guān)系很近，性狀很近似，產(chǎn)地距離也不遠，但不同種，也不同屬。巨杉生長在內(nèi)華達山脈之西側(cè)斜谷上，而海岸紅杉卻分布在從蒙特雷到俄勒岡長800多公里、寬約500公里的海岸地帶。這里主要是沖積平原，夏季云霧彌漫，冬季多雨，適合這種植物生長。海岸紅杉也因此而得名。這種樹雖然結(jié)有大量球果，種子量多，但發(fā)芽率很低，林中很難見到種子萌發(fā)的幼苗，主要依靠無性繁殖。鋸斷的樹樁和樹根上，都能長出小枝，幾十年以后就巍然成樹。因為紅杉的根系可以輻射得很遠，所以一株老樹死了，就可以從它的周圍滋生出一叢參天大樹而成為一個家族群落，人們稱它為“全家�！�。還有一株老樹倒地了，經(jīng)過幾百年的時間，在它幾十米長的軀體腐爛的地方，又長出了一列“巨人”的縱隊。所以這里的海岸紅杉，顯得比我們在約塞米蒂見到的巨杉密度更大。海岸紅杉和巨杉一樣，具有抗火災(zāi)、抗病蟲害的機制，所以在歷史悠久，壽命長，體型粗壯等方面，雖然略遜于巨杉，但在植物界中仍是佼佼者。它們倆好像有個分工，如果說巨杉是世界最大的樹，那么海岸紅杉就是世界最高的樹。它最高達107米，超過了美國自由女神高舉火炬的高度。但在繆爾森林中沒有這樣突出的樹，一般樹齡多在400－800年之間，最老的一株估計是1200年，樹基直徑約4米。這里海岸紅杉的樹徑、樹高和樹齡不一定成正比，林中陳列了一株海岸紅杉的橫斷面，直徑只有兩米多，而年輪已有1020圈，即生長在公元909年至1930年之間。林中最高的一株海岸紅杉是72米，但它不是這里的冠軍，冠軍被一株奇特的高達83米的黃杉奪走了。因為這個紀念公園的捐贈者威廉·肯特生前特別喜歡這株黃杉，所以它被命名為“肯特紀念樹”，樹下還立了一塊石碑。 海岸紅杉雖然是繆爾森林中的帝王，但不是唯一的家族。在它的下面，還有眾多的臣民——其他的植物、森林動物和上百種的菌類。夏天在溪邊可以看到罕見的滋生著大量細枝的大木賊，它是比紅杉更為古老的植物。林中有很多名貴的加利福尼亞月桂，開花的季節(jié)散發(fā)著特異的芳香，葉子是美國人常用的一種烹調(diào)原料。林中有一株非常顯眼的月桂，為了從海岸紅杉的遮擋下尋求陽光，幾乎是貓著腰往前長。天長日久，重心過于傾斜，就一頭栽倒在10多米的遠處，好像是一座獨木拱橋。橋身上又長出了許多粗壯的樹枝，灰松鼠和金花鼠穿竄其間，成為林中一個特有的景色。這里的動物還有黑尾鹿、浣熊、灰狐貍、鼬等。林中的鳥類更多，有啄木鳥、蜂鳥、暗冠藍鴉、翠鳥、貓頭鷹、紅尾 等。